Corpus des Œuvres de Philosophie en Langue française

 

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BODIN

Les Six Livres de la République (1576) (6 volumes)

Jean Bodin (1 530-1596), jurisconsulte de formation, exerça d’abord la profession d’avocat au barreau de Paris, qu’il quitta bientôt pour celle d’écrivain. Les guerres de religion feront son éducation politique. En faveur auprès de Henri III, il s’oppose au roi en qualité de député du Tiers aux Etats de Blois de 1576, et tombe en disgrâce ; le duc d’Anjou l’en relève. A la mort de ce prince, il se retire à Laon, qu’il fait passer à la Ligue avant de la rendre à Henri IV. Il y mourra de la peste. Bodin écrivit sa République en français plutôt qu’en latin afin d’être lu par les responsables politiques du temps l’ouvrage cherche à fonder l’autorité royale, alors affaiblie, sur la notion de droit opposée à celle de force — la polémique est explicite contre Machiavel — tout en excluant la représentation démocratique autant que l’oligarchie aristocratique. Retrouvant d’autre part l’inspiration des légistes du XIIIè siècle, l’auteur affirme l’autonomie du pouvoir politique par rapport à l’ecclésiastique. Les Six Livres apparaissent comme le grand monument de la science politique avant l’Esprit des lois, par leur approche expérimentale plutôt que déductive des problèmes du pouvoir. Catalogue des Auteurs, décembre 1995. (Christiane Frémont)

 

Présentation du livre

Les Six Livres de la République parurent en 1576 à Paris chez Jacques Du Puys. Suivront, jusqu'en 1629, quatorze éditions en langue française, dont une clandestine à Genève (1577) et neuf éditions latines, de 1586 1641. Nous avons retenu la dixième édition, parue à Lyon en 1593 chez Gabriel Cartier (réimprimée en 1594). Celle-ci offre le texte le plus complet, joignant aux Six Livres l'Apologie pour la République de René Herpin (pseudonyme de Bodin) et le Discours de Jean Bodin sur le rehaussement et diminution tant d'or que d'argent..., d'abord publiés à part (Discours, 1568 et 1578 ; Apologie, 1581). L'édition de 1583 (Paris, J. Du Puys) reprend l'Apologie mais non le Discours. L'exemplaire de référence nous a été fourni par la Bibliothèque Royale de Copenhague (Cote Sfv. 1,359-8°).
Nous avons conservé l'orthographe originale, souvent variable, à l'exception des erreurs visiblement imputables à l'imprimeur; respecté la ponctuation et l'accentuation, sauf pour la préposition à et l'adverbe là, sans accent dans les éditions anciennes. Nous avons en revanche modernisé la typographie, et pour l'Apologie et le Discours, modifié l'usage des chiffres romains et arabes.
Afin de rendre lisible un texte extrêmement dense et en maints endroits surchargé de notes marginales, nous avons dû prendre la décision suivante: conserver en marge les notes appelées par un chiffre dans l'édition originale, et dans la nôtre par un astérisque; intercaler en sous-titres dans le corps du texte les notations marginales qui, dans l'original, sont composées en italiques et sans numérotation. Les premières donnent des références bibliographiques ; les secondes soulignent ou annoncent une question: la disposition que nous avons choisie fait que, parfois, elles interrompent un développement.
La pagination reprend au début de chaque livre; celle du sixième inclut l'Apologie et le Discours, et la Table.

Marie-Dominique Couzinet
Christiane Frémont
Jean-Michel Ollé
Henri Rochais

 

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