Corpus des Œuvres de Philosophie en Langue française

 

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BOULLIER

Essai philosophique sur l'âme des bêtes (1728)

On connaît surtout David-Renaud Boullier (1699-1759), théologien protestant, pour ses sermons érudits, essentiellement dirigés contre les thèses philosophiques et les tendances libérales du XVIIIè siècle; on lui doit une défense de Pascal contre Voltaire, et des Lettres critiques qui répondent aux Lettres philosophiques.
L’Essai reprend une question si souvent débattue en philosophie qu’il est malaisé d’en définir les termes à nouveaux frais : comment s’opposer au mécanisme cartésien, sans retomber dans la doctrine scolastique des âmes matérielles ? Boullier affirme la présence d’un principe immatériel chez les "Brutes" mais en même temps maintient la différence radicale de leur âme à celle de l’homme. Le système de Locke, en élargissant le domaine du spirituel, permet de lever les interdits cartésiens. Tout en ordonnant la polémique, l’ouvrage donne une histoire complète de la question; le Traité des vrais principes qui servent de fondement à la certitude morale précède l’Essai, comme le voulut son auteur, pour «le jour qu’il répand sur celui-ci».

Catalogue des Auteurs, décembre 1995. (Christiane Frémont)

 

Présentation du livre

Nous présentons ici l' Essai philosophique sur l'âme des Bêtes dans sa seconde édition publiée à Amsterdam chez François Changuion en 1737. A cette réédition Boullier avait joint un Traité des vrais principes qui servent de fondement à la Certitude Morale.
Le texte de 1'Essai après avoir été revu par l'auteur s'est trouvé augmenté des réponses aux “diverses critiques” et “objections de toute espèce ” qui suivirent la première édition (1728, in-8). Il comprend de plus “mille réflexions accessoires ” justifiées par le fait que la nature du sujet “tient à tant de Vérités différentes, de manière à ne se pouvoir passer de leur secours” (Avertissement de la seconde édition).
Quant au Traité, sa présence s'explique par “l'espèce de liaison qu'il a avec l'autre (l'Essai) et le jour qu'il répand sur celui-ci”, ce qui apparaissait à Boullier comme “une bonne raison de les mettre ensemble” (Avertissement).
Le texte reproduit ici comprend donc :
1° l'Épître à Monsieur de Fontenelle
2° l'Avertissement de la seconde édition
3° la reproduction à quelques mots près de l'Avertissement de la première édition appelée ici “ Préface de la première édition ”
4° une Table des chapitres:
- du Traité des vrais principes de la Certitude Morale
- de l'Essai philosophique sur l'âme des bêtes comprenant la reprodudion du "Discours Préliminaire" de l'édition de 1728 où Boullicr dresse le plan de son ouvrage :
- première partie: “où l'on prouve qu'il doit y avoir dans les Bêtes un Principe immatériel”
- seconde partie: “où l'on recherche qu'elle est la nature de cette Ame”.
Précisons que la Table des chapitres de l'édition de 1737 est augmentée respectivement de deux chapitres (neuf au lieu de sept) dans la première partie et de deux chapitres (dix-neuf au lieu de dix-sept) dans la seconde. Nous avons corrigé dans le texte les “errata ” indiqués par l'auteur. Nous n'avons pas modifié l'orthographe ni les hésitations du texte original, mais simplement modernisé la typographie.

Jean-Pierre Marcos

 

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