Non le premier, mais le plus moderne des féministes, tel apparaît François Poulain de la Barre (1647-1725), docteur en théologie, prêtre turbulent et révoqué, philosophe cartésien converti au calvinisme à Genève, où il se marie et enseigne les belles-lettres.
Il proclame, non la supériorité ou la différence, mais, tout bonnement, l’égalité réelle des hommes et des femmes : «l’esprit n’a pas de sexe» ce qui donne à ces dernières accès au savoir, mais aussi à toutes les fonctions sociales qu’on a coutume de leur refuser. La méthode cartésienne appliquée en sociologie lui permet de dénoncer les préjugés, de révoquer en doute des principes qui sont l’effet des institutions, plutôt que l’expression de la vérité, de nier, enfin, toute distinction d’essence entre des êtres qui n’ont de différences qu’accidentelles.

Catalogue des Auteurs, décembre 1995.(Christiane Frémont)