Pierre-Joseph Proudhon (1808-1865): une vie mouvementée, une pensée «scandaleuse». Typographe, il étudie l’économie politique dès 1840 (Qu’est-ce que la propriété ?) sans jamais abandonner la théologie. La lecture de Lamennais fut décisive. La révolution de 1848 le rend vite très populaire : il accepte la rédaction du Représentant du Peuple, trois fois supprimé, et devient Député de la Seine à la Constituante. Condamné pour délit de presse, il s’enfuit à Genève puis revient se constituer prisonnier à Sainte Pélagie.
De la Justice dans la Révolution et dans l’Eglise, saisi huit jours après sa publication, lui valut une amende de 4000 francs et trois ans de prison : il y échappe en s’exilant à Bruxelles, où il demeure malgré la remise de sa peine. «Epopée philosophique», l’ouvrage présente à la fois une réflexion sur l’histoire et un programme politique. La religion jusqu’alors a organisé les sociétés occidentales : le principe de la transcendance répète dans toutes les institutions la structure de hiérarchie et d’inégalité — Proudhon voit même dans la tentative communiste, unificatrice, une rémanence de l’illusion religieuse. La justice dans la révolution, au contraire, fonderait une société où la personne humaine deviendrait sujet libre et actif du devenir collectif. Une exception : la famille (le mariage surtout), irrémédiablement hiérarchique.

Catalogue des Auteurs, décembre 1995. (Christiane Frémont)