Mathématicien et astronome, professeur à Gand, puis à Bruxelles, Adolphe Quételet (1796-1874) fonda l‘Observatoire de Bruxelles et les congrès de statistique. Membre de l’Académie royale, correspondant de l’Académie des sciences morales et politiques de Paris, et associé à la Société royale de Londres, il eut à coeur de développer la science statistique et ses applications, et, président de la Commission centrale de statistique de Belgique, d’en faire l’objet d’une coopération internationale.
Son originalité est d’avoir fondé la statistique sur les probabilités ; l’anthropométrie, l’économie, les sciences sociales en sont les domaines privilégiés. Son ouvrage Sur l’homme et le développement de ses facultés tente une définition de «l’homme moyen», concept qui répond empiriquement, à partir de données concrètes et calculables, à la question toujours trop vague et indéterminée de ce qu’est l’homme.

Catalogue des Auteurs, décembre 1995. (Christiane Frémont)