Corpus des Œuvres de Philosophie en Langue française
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VOLNEY
Erudit, philologue, orientaliste, historien, voyageur, homme politique-philosophe: Constantin François Chassebeuf (1757-1820), comte de l’empire, illustre l’esprit des «hommes de 89» qui ont donné un substrat intellectuel à la période révolutionnaire. En 1789 il joue un rôle actif aux Etats Généraux et à la Constituante. Robespierre le fait emprisonner ; le 9 thermidor le sauve, le nomme professeur d’histoire à l’Ecole normale, et le fera membre de l’Institut. Partisan du 18 Brumaire, il devient vice-président du sénat conservateur, mais passe à l’opposition dès 1801. Catalogue des Auteurs, décembre 1995. (Christiane Frémont) |
L'édition de référence pour ces Œuvres en deux tomes ne pouvait être que celle des Œuvres Complètes en huit volumes, mises en ordre et précédées de la vie de l'auteur par Adolphe Bossange, Paris, Bossange frères, 1821 (approuvée par l'auteur et éditée après sa mort sous le contrôle du comte Daru). Volney lui-même avait exclu de cette édition, sous la Restauration, ses pamphlets de 1788-89 ainsi que d'autres écrits politiques “de circonstance” qui auraient révélé l'étendue et la constance de son engagement révolutionnaire.
On a donc choisi dans la présente édition: 1) de ne pas s'en tenir au seul texte des Œuvres dites complètes de 1821 et de rétablir une partie des écrits politiques que l'auteur n'y avait pas compris; 2) de revenir, pour les œuvres les plus connues, aux premières éditions des textes, datant de la crise révolutionnaire; 3) de réunir, suivant un fil directeur historique et logique, dans un premier volume, les œuvres de politique, morale et de théorie de l'histoire (1788-1795); dans un second, les œuvres de géographie, sur la religion et d'“étude philosophique des langues” (1796-1820).
Le premier tome sur la politique, la morale et l'histoire rétablit la continuité entre les œuvres qui ont fait la notoriété de Volney: Les Ruines, La Loi Naturelle, etc. et ses textes politiques antérieurs; il met à la disposition du public les premières éditions de ces œuvres, qui restent inédites. Faute de place, on n'a pu comprendre dans ce premier tome le capital Voyage en Syrie et en Egypte (1787) qui annonce la publication des Ruines (le Voyage a fait l'objet d'une édition, avec une introduction et des notes, par J.Gaulmier, Mouton, Paris-La Haye, 1959), ni les Considérations sur la guerre des Turcs et des Russes (1788).
Tome premier: politique, morale, histoire (1788-1795):
Pamphlets ou libelles (1788-1789) :
Affaires de Bretagne: La Sentinelle du Peuple, aux gens de toutes professions, sciences, arts, commerce et métiers, composant le Tiers-Etat de la Province de Bretagne. Par un propriétaire de ladite province, n° I à V (s.1.) 10 nov.-25 déc. 1788, B.N., 77 p. in 8°, Lc 2.100
Des conditions nécessaires à la légalité des Etats-Généraux, (s.1.), 1788, B.N., 38 p. in 8°, Lb 39.672.
Lettre de M. Chassebœuf de V. A.-M. le comte de S.... t [Serrant], (s.l.n.d.), B.N., 23 p., in 8°, Lb 39.1370.
Petit Prosne aux Roturiers, en attendant le grand sermon aux Français de toutes les classes par M.V., l'un des prédicateurs du Temple de la justice d'A... (s.l.), 1788, B.N., 21 p., in 8°, Lb 39.765.
Lettres des Bourgeois aux Gens de la Campagne, Fermiers, Métayers et Vassaux de certains Seigneurs qui trompent le peuple [à la main: par M. Volney. A Angers, mars 1789, à la veille des Elections]. B.N., 24 p., in 8°, Lb 39.1356.
II Discours politiques de la période des États généraux et de l'assemblée nationale:
Discours prononcé dans la Chambre du Tiers-Etat, par M. de Volney le 8 mai 1789 (s.l.n.d.), B.N., 4 p. in 8°,. Le 29.5 [5è pièce d'un recueil portant au dos: Assemblée Nationale, mai 1789]
Moyen très simple pour vendre, en moins de deux ans, et sans dépréciation, tous les Biens appartenans ci-devant au Clergé et au Domaine, par M. de Volney, Député à l'Assemblée Nationale: (s.l.n.d.), in 8°, 8 p., B.N. Lb 39.8701 [également publié dans le Moniteur, mercredi 17 février 1790, réimpr. IV, p. 255-256 et dans le Moniteur n° 122 du 2 mai 1790, p. 492, sous le titre modifié : “Moyen très simple de vendre promptement et sans dépréciation tous les biens de main-morte”.]
Discours sur le droit de guerre et de paix, Assemblée Nationale, séance du 18 mai 1790, Archives Parlementaires, XV, 575 et suiv. (publié par J. Gaulmier: L'Idéologue Volney, Beyrouth, 1951, Appendice IV, p. 586 à 588).
III Œuvres principales:
Les Ruines ou Méditation sur les Révolutions des Empires, par M. Volney, Député à l'Assemblée Nationale de 1789, Paris, Desenne-Volland-Plassan, 1è édition, août 1791 (prix cinq livres) avec trois planches gravées par P. Martini, Avertissement, B.N. in 8°, xvi , 410 p. E 3577.
Lettre de M. de Volney à M. le Baron de Grimm, chargé des affaires de sa Majesté l'Impératrice des Russies à Paris, en lui renvoyant la médaille d'or que sa Majesté lui avait fait remettre [suivie de la réponse de M. le baron de Grimm à M. Chasseboeuf de Volney, que nous ne publions pas ici] Paris, Potey, 1823, B.N. in 8°, 20 p., Ln 27.20742.
La Loi naturelle ou Catéchisme du Citoyen Français , Paris, imprimerie de Sallior, 1793 (an III). B.N. in 18°, 107 p., R 53720. [qui sera éditée dans les Œuvres de 1821, Bossange frères, tome I, sous le titre “La Loi Naturelle ou Principes Physiques de la Morale déduits de l'organisation de l'homme et de l'univers” : voir les éditions de Gaston-Martin: La loi naturelle ou catéchisme du Citoyen français, "les Classiques de la Révolution française" sous la direction d'A. Mathiez et G. Lefebvre, A. Colin, 1934, et de J. Gaulmier, La Loi naturelle Leçons d'histoire, "les Classiques de la politique", Garnier, 1980),
Leçons d'Histoire prononcées à l'Ecole Normale - augmentées d'une Leçon inédite et d'un Discours de Lucien sur la manière d'écrire l'histoire, Paris, Baudouin frères, Imprimerie H. Balzac, 1826, conformes aux Leçons données à l'Ecole Normale en 1795, an III [nous reproduisons la 7è Leçon inédite qui révèle les questions auxquelles donnaient lieu les cours, mais non le Discours de Lucien) B.N. in 16°,IV, 198 p. G 3006.
IV Écrits divers de 1793 À 1795 :
Précis de l'état de la Corse, Œuvres complètes,1821, tome VI p. 315-325 [d'après le C.R. du Moniteur des 20 et 21 mars 1793].
Questions de Statistique à l'usage des Voyageurs, Œuvres complètes, 1821, tome VI, p. 383-402 [reproduisant le texte de l'édition de l'imprimerie de la République de 1795, an III]. Etat physique de la Corse, Oeuvres complètes, tome VI p 281-318.
“Variétés”: Moyen simple de consolider les incorporations, dialogue publié dans le Moniteur Universel, réimpression, tome XV, n° 67, vendredi 8 mars 1793 (p, 642).
Dans presque tous les cas, nous avons conservé l'orthographe, la ponctuation, l'accentuation des textes des premières éditions.
Henry et Anne Deneys